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En el sudeste de Texas, en donde la cinta de construcción color negro y amarillo debería abundar para indicar señales de reparación en los vecindarios dañados por el Huracán Rita, el color predominante de la cinta a la vista desafortunadamente ha sido color rojo. Hace dos años, el Huracán Rita dañó decenas de miles de propiedades y afectó las vidas de miles más en casi dos docenas de condados en el sudeste de Texas. Después de esta devastación, trabajé con mis colegas en el Congreso con el fin de proporcionar fondos de emergencia para vivienda en los estados de la Costa del Golfo. Texas recibió más de 500 millones de dólares en dos desembolsos de financiamiento, y el Departamento de Vivienda y Asuntos Comunitarios de Texas, TDHCA, por sus siglas en ingles, fue autorizado en mayo de 2006 para usar un fondo inicial de 42.6 millones de dólares para reparar viviendas. Todavía, hoy, más de dos años después de que el Huracán Rita arrasara la costa de Texas, una auditoria estatal reporta que el estado solamente ha podido desembolsar el 2 por ciento de los 42.6 millones de dólares. Esto es absolutamente inaceptable. Más de 4,000 familias en la región solicitaron ayuda para reparar o reconstruir sus hogares inmediatamente después del Huracán Rita. Hasta septiembre, el segundo aniversario del Huracán Rita, solamente 13 de los 4,000 solicitantes habían recibido casas prefabricadas. Los funcionarios del TDHCA afirman que la tardanza es debida a la naturaleza de la destrucción causada por el Huracán, la enorme cantidad de dólares en fondos de emergencia, y los pequeños obstáculos en descifrar como desembolsar apropiadamente estos fondos. Aunque puedo apreciar ciertamente la importancia de asegurarse de que los dólares de los contribuyentes sean gastados prudentemente y en su propósito original, me desconcierta en cuanto a cómo podría llevar más de un año para desembolsar estos fondos de emergencia. Tradicionalmente, una vez los fondos de recuperación son concedidos al TDHCA, es responsabilidad de la agencia trabajar con gobiernos locales para asegurar que los fondos lleguen a aquellos individuos que más los necesitan. Le he escrito al Director Ejecutivo del TDHCA para expresarle mi preocupación por la forma en que su agencia está manejando el asunto. He ofrecido colaborar y ayudar en apresurar el desembolso de los fondos a las víctimas de Rita, si de hecho resulta que cualquier retención de fondos es debida a la burocracia del gobierno federal. Aunque el gobierno federal no es técnicamente responsable de las operaciones diarias una vez los fondos de emergencia han sido concedidos al estado, creo que tiene el deber de asegurar que esos fondos sean desembolsados de una manera oportuna. Por esa razón, me he acercado tanto al Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos como al Coordinador Federal para la Reconstrucción de la Costa del Golfo, una división del Departamento de Seguridad Nacional que fue creada para idear un plan a largo plazo para reconstruir la región devastada por los huracanes Katrina y Rita. He preguntado a ambas entidades qué acciones está tomando el gobierno federal para acelerar la entrega de esta asistencia retrasada, y nuevamente, si hay algo que yo pueda hacer en el Senado para lograr que estos fondos lleguen a las manos apropiadas de una manera oportuna. Es particularmente vital que las autoridades federales, estatales y locales redoblen sus esfuerzos para asegurar la entrega rápida de la ayuda mientras el estado se prepara para conceder una segunda ronda de financiamiento federal de vivienda proporcionado para el auxilio de huracanes. El gobierno debe lograr el equilibrio razonable entre la administración cuidadosa y la acción oportuna. No podemos darnos el lujo de dejar a las familias en limbo, mientras que la asistencia tan necesitada se retiene en un curso de obstáculos burocráticos. Se lo debemos a esas familias del sudeste de Texas empezar a trabajar inmediatamente para cumplir la promesa de ayuda de recuperación. Es importante no solamente para las víctimas del Huracán Rita, sino que también para asegurar que este error no se vuelva a repetir.