A veces me divierto comentando con mis colegas en el Congreso las trivialidades de Texas.
¿Conoce usted el tercer idioma más hablado en Texas?
La mayoría cuenta rápidamente con los dedos el inglés y el español, pero siempre se rascan la cabeza al llegar al número tres.
La respuesta no será una sorpresa para los houstonians que se han detenido por pho en Bellaire Boulevard, o para aquellos que han visitado el festival anual de los niños de mediados de otoño, celebrando el patrimonio de esta cultura en Cali Saigon Mall en Garland.
Pero para aquellos recién llegados que aún no han tenido el privilegio de conocer a esta animada comunidad, los pondré al corriente: es el vietnamita.
Texas es el hogar de más de 210.000 vietnamitas-americanos, y cuando se tabulen los resultados del Censo de 2020, apuesto a que descubriremos que la población ha crecido. Una gran parte se ha asentado en Houston y el área metropolitana de Dallas-Fort Worth, donde encontrará vibrantes barrios que rinden homenaje a su cultura.
Sin embargo, no siempre fue así. La primera gran ola de inmigrantes vietnamitas llegó a Texas hace casi medio siglo después de la caída de Saigón en 1975. Huyendo del nuevo régimen comunista de Vietnam, acudieron a Texas en busca de libertad y oportunidades, valores que los tejanos tenemos en alta estima. Como muchos todavía lo hacen hoy, expresaron su descontento al marcharse.
Las comunidades costeras de Texas con abundante pesca les atraían especialmente porque les recordaban su hogar a los nuevos colonos y ofrecían empleos acordes con sus habilidades.. El clima cálido y húmedo alrededor de Houston también era familiar. Y una vez que se había plantado la semilla de unos pocos colonos vietnamitas, desde allí la comunidad solo creció.
Keith Robinson Nguyen, un abogado vietnamita-estadounidense, no se sorprende que la comunidad vietnamita de Houston esté prosperando. “Hay médicos vietnamitas, profesores vietnamitas, abogados vietnamitas, así que podemos ayudarles de la A a la Z sin tener que usar un intérprete”, dijo.
Los titulares siguen cautivando el crecimiento y la diversificación de Texas, y gran parte de esa historia corresponde a los asiáticos-estadounidenses. Ellos ahora representan al menos el cinco por ciento de los 29 millones de residentes de Texas – casi 1,5 millones en total.
He tenido la buena fortuna de encontrar y conocer a muchos vietnamitas-americanos en nuestro estado a lo largo de los años. Su historia representa el sueño americano de oportunidades económicas y movilidad ascendente, y puedo decirles de primera mano que la comunidad que han construido es tan unida y vibrante como como las mejores.
Hemos visto una y otra vez que los vietnamitas-americanos en Texas cuidan de sus comunidades. Pienso en el padre Tran de la Iglesia católica de San Pedro en Rockport recogiendo las pedazos de su vecindario después del Huracán Harvey – tanto literal como figurativamente. O de Lisa Nguyen, dueña del Salón de Uñas Cowboys en Plano, donando cada una de sus cajas de máscaras N95 a enfermeras y médicos en el Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas que cuidaba a pacientes de COVID cuando había escasez de EPP la primavera pasada.
Navegar por un nuevo país puede ser duro en sí mismo, y cuando su nuevo hogar se encuentra bajo asedio de un huracán de categoría 4 o una pandemia mortal, la vida puede volverse de repente mucho más dura. Los vietnamitas-estadounidenses en Texas han mantenido un fuerte enfoque en su comunidad, fe y cultura – y cuando lo hacen, todo Texas se beneficia.
Los tejanos que han estado en el pequeño Saigón en Houston saben que el pho, el banh mi, y el café vietnamita aquí son insuperables. Pero sabemos que las contribuciones de los vietnamitas-estadounidenses a la cultura de Texas van mucho más allá de la deliciosa comida, aunque es verdaderamente deliciosa. Su cultura está entretejida en el tejido mismo de este país, y sirve como un recordatorio útil de las obligaciones que tenemos unos con otros como vecinos.
Este mes, nuestros amigos vietnamitas celebran a Tet Nguyen Dan, conmemorando un nuevo año y la oportunidad de un nuevo comienzo. Millones de vietnamitas se reúnen, tal vez virtualmente, este año, con familiares cercanos para honrar a sus antepasados y celebrar la nueva vida a través de tradiciones y juegos, comida casera y un hogar limpio. Creo que es justo decir que todos podemos usar un nuevo comienzo, y hay mucho más que podemos aprender de esta celebración y de nuestros vecinos vietnamitas que la honran.
A mis amigos vietnamitas-americanos: Mis mejores deseos para Tet Nguyen Dan. Gracias por sus enormes contribuciones a Texas y por su cálida amistad a lo largo de los años. Y un muy feliz año nuevo.