Las carreras de barriles, la caza de corderos y la monta de toros son solo algunos de los muchos eventos que puede ver en uno de los muchos rodeos de Texas. Reconocido como el deporte oficial de Texas, la historia de los rodeos en el Estado de la Estrella Solitaria se remonta mucho más atrás que su proclamación oficial por parte de la Legislatura de Texas hace 25 años.
Los conquistadores españoles y los colonos hispano-mexicanos que llegaron por primera vez a Texas llegaron con caballos y ganado, dando inicio a las ricas y profundas raíces de nuestro estado en la industria ganadera. Este nuevo ganado condujo al surgimiento de ganaderos y vaqueros. Después de la Guerra Civil, el suroeste se convirtió en el centro de arreos de ganado, ranchos grandes y vaqueros de campo, que ahora son pilares de la célebre cultura que conocemos hoy.
Mientras supervisaban sus pastos y arreaban ganado, estos vaqueros se ganaron sus espuelas aprendiendo a amarrar, montar y manejar el ganado. Estos trucos del oficio viajaron por todo Texas, y los vaqueros demostraron estas habilidades en los rodeos locales. La palabra "rodeo" proviene de una palabra española que significa "redondear", una actividad increíblemente importante en la que los ganaderos reúnen su ganado para marcar los nuevos becerros o llevarlos a nuevos pastos.
El primer rodeo oficial tuvo lugar en 1883 en Pecos, Texas. El Pecos Rodeo comenzó como una competencia por los derechos de fanfarronear entre dos vaqueros que se enfrentaban para ver quién era el mejor en Texas. 140 años después, este rodeo de renombre continúa hasta el día de hoy y atrae a algunos competidores importantes.
A medida que más vaqueros se coronaban campeones de rodeo en todo el Estado de la Estrella Solitaria y el país, comenzó un esfuerzo unificado para tomar las riendas y organizar competencias oficiales. En 1936, la Asociación Profesional de Vaqueros de Rodeo estableció reglas oficiales para formalizar el deporte a nivel nacional. Para 1948, un determinado grupo de mujeres se reunió en San Angelo, Texas, con la misión de saltar al ruedo y crear la Asociación de Rodeo de Niñas, conocida ahora como la Asociación de Rodeo Profesional de Mujeres. La Asociación se convirtió en la primera organización deportiva femenina de los Estados Unidos y sigue siendo la organización deportiva profesional femenina más antigua del país. Estas visionarias se calificaron a sí mismas como pioneras para las mujeres en el rodeo. Hoy, la Asociación es la única organización de rodeo dirigida completamente por mujeres y trabaja todo el año para organizar eventos competitivos en todo el país.
Nadie merece más la hebilla del cinturón de gran campeón que Mesquite, Texas. Dado que Mesquite alberga la mayor cantidad de rodeos en nuestro estado, la Legislatura de Texas declaró a Mesquite la capital oficial del rodeo de Texas en 1993. Durante más de 60 años, el Mesquite Championship Rodeo ha sido la quintaesencia de la experiencia del rodeo con numerosos eventos, como montar broncos en silla de montar y lazar en equipo. Hasta la fecha, este rodeo ha sido uno de los más vistos en televisión, con más de 8 millones de hogares sintonizando los eventos.
Siguiendo los senderos al sur de Mesquite, el Houston Livestock Show and Rodeo siempre reúne a una gran multitud. Anteriormente conocido como Houston Fat Stock Show and Livestock Exposition, este rodeo comenzó en 1931 en el Texas State Hotel como una forma de hacer crecer la industria ganadera de la zona. Más de 90 años después, este evento se trasladó al Astrodome y ahora se lleva a cabo en el NRG Stadium vecino, que fue construido especialmente para el rodeo y la NFL. Los vaqueros y los entusiastas del rodeo de todas las edades pueden disfrutar del desfile anual de inicio del rodeo, paseos por senderos y conciertos de una variedad de géneros musicales. El Rey del Country, George Strait, incluso debutó en el Rodeo de Houston como un recién llegado a la escena de la música country allá por 1983.
Este año, tuve el honor de ensillar un caballo llamado Cinch y participar en el desfile de lanzamiento del Rodeo de Houston, como lo he hecho con frecuencia en el pasado. Además de vivir mis sueños de John Wayne, es una gran oportunidad para visitar a los tejanos que apoyan esta gran tradición que marca el inicio del evento de tres semanas gracias a la ayuda de más de 35.000 voluntarios. El Rodeo de Houston también otorga más de $14 millones a las mentes brillantes de los estudiantes vaqueros y vaqueras en todo nuestro estado, con $1,4 millones destinados a las becas Texas 4-H.
Independientemente de si está compitiendo en la feria de ganado y en los eventos de rodeo o simplemente quiere montar a caballo, espero que encuentre la oportunidad de discutir con sus amigos y familiares y obligarlos a ir al rodeo local este año.