La Semana de los Parques Nacionales está aquí -del 19 al 26 de abril- y es el momento perfecto para dar un paso atrás y apreciar el patrimonio natural que hace tan extraordinario al Estado de la Estrella Solitaria. Este año, el Servicio de Parques Nacionales (NPS) lo celebra con el tema “Lista de reproducción de los Parques Nacionales”, destacando las conexiones entre música y naturaleza, desde canciones sobre la naturaleza hasta heavy metal.

Como el Día de la Tierra cae justo en medio de la Semana de los Parques Nacionales, también es el momento de honrar tanto al planeta como al aire libre: dos pájaros de un tiro. La Semana de los Parques Nacionales incluye también el Día de los Jóvenes Guardabosques, una oportunidad especial para que los jóvenes tejanos conecten con la naturaleza a través del Programa de Jóvenes Guardabosques del NPS. Con juegos, actividades prácticas y aprendizaje guiado en más de 400 parques nacionales de todo el país, es una forma divertida y familiar de plantar pronto las semillas de la responsabilidad medioambiental.

No tienes que viajar muy lejos para disfrutar del aire libre. Texas alberga numerosos parques, que ofrecen desde bosques de pinos y llanuras desérticas hasta amplias cadenas montañosas. Entre sus joyas más preciadas están los Parques Nacionales de las Montañas Guadalupe y Big Bend, dos impresionantes paisajes que ejemplifican la belleza natural y la vibrante vida salvaje del Estado de la Estrella Solitaria.

El Parque Nacional de las Montañas Guadalupe alberga el pico más alto de Texas y una belleza agreste que atrae a excursionistas y amantes de la naturaleza durante todo el año. Establecido como parque nacional en 1966, comparte una historia geológica con el cercano Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad, donde se formaron más de 119 cuevas por la disolución de la piedra caliza a lo largo de millones de años. Estas montañas son portadoras de las historias de los antiguos cazadores-recolectores y de los apaches mescaleros, cuya presencia sigue honrándose hoy en día.

En el extremo norte del desierto de Chihuahua, Big Bend se extiende más de 800.000 acres. Ofrece cañones espectaculares, soledad desértica y algunas de las mejores observaciones de estrellas del mundo. El parque es un paraíso para la vida salvaje, ya que alberga aproximadamente 31 especies de serpientes, 22 especies de lagartos y más de 450 especies de aves. A pesar de las abrasadoras temperaturas del verano, que pueden superar los 115 grados, el desierto florece con ocotillo, yuca, lechuguilla, bluebonnets y caléndulas del desierto. De hecho, Big Bend contiene más especies de cactus que cualquier otro parque nacional del país.

Los humanos han llamado hogar a esta región durante milenios, con yacimientos arqueológicos dentro del parque que datan de hace casi 10.000 años. Los comanches fueron el último pueblo indígena que habitó la zona antes de los colonos estadounidenses de finales del siglo XIX. Y en un capítulo poco conocido de la historia de Texas, los camellos vagaron una vez por esta tierra, tras haber sido traídos con fines militares en la década de 1850. A lo largo de varias expediciones, estos camellos marcharon por terrenos ásperos y rocosos, sin apenas agua ni vegetación. Tras las expediciones, acabaron siendo vendidos a rancheros y circos.

Este año, Big Bend está en el centro de un emocionante esfuerzo de conservación. Presenté la Ley de Ajuste de los Límites del Parque Nacional de Big Bendque permitiría al NPS adquirir aproximadamente 6.100 acres a lo largo del límite occidental del parque y ayudar a proteger la tierra que hace tan especial a esta región, rica en significado ecológico y cultural. Si se aprueba, la legislación supondría un paso adelante en la conservación de las maravillas naturales de Texas, no sólo para nosotros, sino para las generaciones venideras.

Aquí en Texas, la Semana de los Parques Nacionales es una celebración de nuestra tierra y nuestras comunidades. El Estado de la Estrella Solitaria nunca ha hecho las cosas a medias, y nuestro enfoque de los terrenos públicos no es una excepción. Porque en Texas sabemos que la tierra no es sólo nuestra para disfrutarla, sino que debemos protegerla para los que la recorrerán después.