Como hijo de un oficial de carrera de las Fuerzas Aéreas que pilotó B-17 durante la Segunda Guerra Mundial, tengo a los hombres y mujeres de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en la más alta estima. Por eso, cada año es un honor y un privilegio nombrar a algunos de los mejores jóvenes tejanos de nuestro estado para que ingresen en las prestigiosas academias militares de nuestro país.

Lo que hace que esta tarea sea tan especial es saber que algunos de los más brillantes, valientes y mejores de Texas han elegido entrar en una vida de servicio que exige valor y sacrificio. El proceso de nominación y selección es altamente competitivo, y se presta gran atención a la revisión de cientos de solicitudes de estudiantes de secundaria sobresalientes de todo nuestro estado. Estoy muy agradecido a los hombres y mujeres de servicio, actuales y anteriores, que forman parte de la junta de revisión de mi academia por su ayuda a la hora de identificar a los que mejor encajan en esta experiencia universitaria única y tremendamente gratificante.

Uno de mis actos favoritos de cada año es invitar a todos los estudiantes de Texas que están a punto de emprender su viaje a una academia militar a mi ceremonia anual de despedida en San Antonio. Este año, más de 120 estudiantes, junto con cientos de familiares y amigos de todo el estado, se reunieron para conocer a sus compañeros cadetes y guardiamarinas antes de iniciar su viaje al servicio militar. Me alegra mucho ofrecerles unas palabras de ánimo y felicitarles personalmente por haber sido admitidos en algunas de las instituciones más selectivas y rigurosas del país.

Cada año, invito a un orador principal para que también se dirija a los estudiantes. El orador ofrece una perspectiva única a los estudiantes sobre la trayectoria profesional en la que están a punto de embarcarse. Este año me acompañó mi amigo y Presidente de la Universidad A&M de Texas, el General Mark Welsh III, que habló sobre sus cuatro décadas de servicio, incluido su tiempo como Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Aéreas.

Los jóvenes líderes que se incorporan a nuestras academias de servicio proceden de todas las clases sociales de Texas: desde familias de muchas generaciones que han servido en el ejército hasta miembros de primera generación del servicio. Estos estudiantes han destacado en sus estudios, situándose entre los primeros de sus clases y obteniendo puntuaciones en los exámenes muy por encima de sus compañeros. Muchos también han destacado en actividades extraescolares, siendo capitanes de su equipo universitario y presidentes de clase. Algunos incluso han obtenido el rango de Eagle Scout, se han sacado la licencia de piloto, participan activamente en el JROTC y son líderes en sus escuelas e iglesias. Pero lo más importante es que lo que les une es su vocación de servir a nuestro país.

También reconocemos a las familias que criaron a estos jóvenes excepcionales, ya que son su base de apoyo, al inculcarles valores sólidos y un sentido inquebrantable del deber de servir a nuestro país.

Mi padre voló con el 303 Grupo de Bombardeo de la 8ª Fuerza Aérea, conocido como los Ángeles del Infierno, con base en Molesworth, Inglaterra. Sus décadas de servicio, incluido su tiempo como prisionero de guerra, me enseñaron a respetar y apreciar profundamente a nuestros militares y los sacrificios que hacen para proteger a nuestra nación y hacer del mundo un lugar más seguro.

Los actos de despedida que celebro son especialmente significativos porque tienen lugar el Día de los Caídos, un día de recuerdo a quienes dieron su vida en defensa de nuestra libertad. Al honrar a estos héroes, defendemos los valores por los que vivieron y murieron, y ver cómo una nueva generación de líderes responde a su llamada a servir es inspirador.

Es un honor para mí acoger este acto y estoy agradecido a los estudiantes y a sus familias por embarcarse en este viaje de servicio y por los sacrificios que harán por nuestra libertad. Que Dios bendiga a nuestros héroes caídos, a sus familias y a nuestros nuevos miembros del servicio, y que siga bendiciendo a los Estados Unidos de América.

El senador John Cornyn, republicano por Texas, es miembro de los Comités de Finanzas, Inteligencia y Judicial del Senado.