Cada Juneteenth, los tejanos celebran el aniversario del fin de la esclavitud en nuestro estado y el continuo progreso de nuestra nación hacia la igualdad. Este año, nuestra nación está lidiando con el camino que nos falta por recorrer.
Como aficionado a la historia, estoy de acuerdo con el viejo adagio: Quienes no aprenden de la historia están condenados a repetirla.
Estudiar dónde hemos estado me ayuda a entender mejor a dónde debemos ir. Y a veces, como ahora, ilumina los desafíos a largo plazo que aún no hemos superado.
Mientras nuestra nación mira la injusticia racial moderna, nos enfrentamos a nuestro pasado profundamente defectuoso.
Estados Unidos se fundó sobre ideales de libertad, oportunidad e igualdad, ideales que sabemos que nuestros Padres Fundadores, dueños de esclavos, practicaron selectivamente en sus propias vidas.
Mientras busco soluciones, también estoy celebrando un paso que hemos dado este año hacia la conmemoración de la historia afroamericana.
Hace unos meses presenté un proyecto de ley del que soy coautor con la congresista Sheila Jackson Lee de Houston para comenzar el proceso de establecer un Sendero Histórico Nacional de Emancipación fue firmado en ley.
El Camino de Emancipación sigue el camino que cientos de esclavos liberados tomaron de Galveston a Houston para difundir la gran noticia, el mayor general estadounidense Gordon Granger anunció el 19 de junio de 1865: todos los esclavos fueron liberados.
La Orden General Nº 3 dejó claro: “Esto implica una igualdad absoluta de derechos personales y derechos de propiedad entre antiguos amos y esclavos”.
Nuestro proyecto de ley, ahora ley, describe una ruta de 51 millas de Galveston a Houston, parando en algunos de los sitios históricos más importantes a lo largo del camino.
El comienzo del sendero en Galveston estará establecido en el lugar del antiguo edificio Osterman, sede local del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil y donde el general Granger leyó la famosa Orden General Nº 3.
El edificio en sí ha sido demolido, pero se puede encontrar un recordatorio histórico en su lugar.
También está la Iglesia Reedy en Galveston, la primera iglesia episcopal metodista africana de Texas y una de las muchas iglesias afroamericanas centenarias de la isla.
La Iglesia Reedy fue establecida en 1848 cuando los esclavos entonces comenzaron a reunirse al aire libre para los servicios religiosos, y más de 172 años más tarde la congregación todavía se reúne para una celebración anual del Juneteenth y para los servicios religiosos cada domingo.
Mi esposa y yo tuvimos el privilegio de visitar la Iglesia Reedy a principios de este año para conocer a su pastor y a algunos de sus miembros.
En Houston, el Sendero de la Emancipación termina cerca de la Ciudad de los Libertos, una colonia urbana establecida en la década de 1860 para esclavos liberados y conocida por sus icónicas carreteras de ladrillo, puestas a mano por los nuevos residentes.
Hoy en día, la histórica Ciudad de los Libertos se encuentra dentro del Cuarto Distrito de Houston y es el hogar de la Biblioteca Afro Americana en la Escuela Gregory y la Rutherford B.H. El Museo Yates dedicado a la historia del barrio.
El Parque de la Emancipación en Houston es una parada final en el sendero, comprado y nombrado por un grupo de afroamericanos en 1872 como un lugar para conmemorar el Juneteenth.
Dirigido por el reverendo Jack Yates, un ministro bautista y ex esclavo, el grupo juntó sus $1.000 para comprar 10 acres de tierra abierta para la celebración.
Casi 150 años más tarde, el renovado Parque Emancipación todavía presta servicio a la gente de Houston, ahora con una piscina, campos de béisbol y canchas de tenis.
Visité el Parque Emancipación a principios de este año con el representante Jackson Lee, el alcalde de Houston Sylvester Turner, y otros líderes de la comunidad para hacer un recorrido a pie y para analizar la importancia de establecer el Sendero de la Emancipación, que se convertiría en el segundo Sendero Nacional que rinde homenaje a la historia afroamericana.
155 años más tarde, todavía estamos en el camino hacia la “igualdad absoluta” ordenada por la Orden General Nº 3. Pero al estudiar y celebrar los pasos positivos que ha dado nuestra nación – celebrando Juneteenth o estableciendo el Camino Nacional de Emancipación – podemos entender mejor cómo avanzar.