Mantenga su silla de montar engrasada y su arma engrasada porque el “Día Nacional del Vaquero” – el cuarto sábado de julio – finalmente está aquí. Este día celebra el legado duradero de los vaqueros que fueron pioneros en el oeste estadounidense mientras trabajaban ganado, comenzando después de la Guerra Civil en el corazón de Texas.
Si han leído o visto Lonesome Dove, entonces conocen la intrépida historia de los dos Rangers retirados de Texas, Augustus “Gus” McCrae y W.F. “Woodrow” Call, quien viajó desde el Río Grande en Texas a Montana en la década de 1870 conduciendo una manada de Longhorns robados de Texas. Estos dos hombres son el epítome de esta festividad y ayudaron a definir la experiencia de vaquero estadounidense. Su historia es ampliamente considerada como una de las representaciones más realistas del Salvaje Oeste.
Puede ser una sorpresa que esta historia de dos vaqueros robustos que una vez comandaron el Viejo Oeste se basó en una historia real que se centró en dos rancheros duros que trazaron un camino ligeramente diferente. Charles Goodnight y Oliver Loving fueron los hombres originales que inspiraron las historias del trabajador Woodrow y el extrovertido Gus en Lonesome Dove en su famoso viaje que acuñó el sendero Goodnight-Loving Trail. Su trabajo más tarde les otorgaría un lugar en el “Salón de los Grandes Occidentales” en el Museo Nacional de Vaqueros y Patrimonio del Oeste en Oklahoma City.
Como tantos buenos rancheros, estos dos tejanos tuvieron comienzos humildes que les dieron forma a ser los pioneros que recordamos en el Día Nacional del Vaquero.
Charles Goodnight es conocido como el “Padre del Panhandle de Texas” y se ganó ese título por su trabajo como un ambicioso ganadero, un ranger de Texas y veterano de la Guerra Civil. Después de rescatar a Cynthia Ann Parker de los Comanches, inventó el vagón de chuck durante su primera campaña de ganado en el sendero Goodnight-Loving Trail. Más tarde fundó el primer rancho Panhandle de Texas en el Cañón Palo Duro.
Su compañero Oliver Loving era un ranchero experto y conocido por ser un trabajador duro. Fue encargado de proporcionar carne a los soldados durante la Guerra Civil y para cuando el general Lee se rindió en 1865, el gobierno confederado le debía más de $100.000 por su servicio. El legado de Loving sigue vivo a través del condado de Loving del mismo nombre en Texas, la ciudad de Loving en Nuevo México y Loving Bend en el río Pecos.
Los dos vaqueros se cruzaron alrededor de un año después de que terminara la Guerra Civil. Empeñados en reconstruir sus rebaños después de la guerra, formaron una asociación para conducir ganado en el sendero Goodnight-Loving Trail.
Su famoso viaje comenzó con 2.000 animales cerca de la cabecera del río Brazos, aunque en la película y novela, los vaqueros comienzan su viaje en el Río Grande en Texas y terminan en Wyoming. Desde los Brazos se dirigieron hacia el suroeste para cruzar el río Pecos en Horsehead Crossing, y luego siguieron el río hacia el norte hasta Fort Sumner, Nuevo México. El sendero continuó hacia el norte a través de Colorado y luego terminó en Wyoming.
Los dos hombres perdieron la friolera de 400 animales al final de su primera caminata de 700 millas al norte, pero aún así ganaron $12.000 en oro, más de lo que nunca podrían haber ganado en la devastada economía de posguerra del sur.
Parte del Sendero los llevó a través de la fortaleza comanche en las llanuras empapadas, cerca de lo que hoy conocemos como Lubbock, y en su tercera campaña de ganado en su segundo año de asociación, la tragedia golpeó.
Viajando por delante de la manada, Loving fue el objetivo de un ataque comanche en Loving Bend en el río Pecos. Herido fatalmente por flechas con gangrena, el veneno comenzó a actuar y Lovely se dirigió a Fort Sumner para pasar sus últimas horas con Charles Goodnight, su socio y amigo más confiable.
Al igual que en Lonesome Dove, en la vida real Charles llevó a cabo su promesa a Oliver de que lo enterraría en Texas. El 4 de marzo de 1868, Loving fue enterrado en el cementerio Greenwood en Weatherford, Texas. En la película, el capitán bromea después del largo viaje a Texas: “Supongo que esto me enseñará a tener cuidado con lo que prometo en el futuro”.
Se dice que incluso años después de la muerte de Loving, Charles Goodnight llevaba una foto de su amigo dondequiera que iba. Goodnight y otros ganaderos continuaron utilizando la ruta y se convirtió en uno de los senderos ganaderos más prósperos.
Hoy en día, el sendero vive a través de Lonesome Dove y las muchas campañas de ganado que todavía tienen lugar en todo nuestro gran estado, como la Campaña de ganado dos veces al día presentada por la manada de Fort Worth en Stockyards y Longhorn Cattle Drive que forma parte del desfile anual de Cowboy Capital en Bandera, Texas.
Si aún no lo ha hecho, tómese el tiempo para leer una novela occidental clásica en el honor del fallecido autor de Texas Larry McMurtry y aprenda de primera mano cómo eran realmente las personas duras y trabajadoras que llamamos vaqueros.
Como diría Gus McCrae, “cuanto más viejo es el violín, más dulce es la música” y la misma idea se aplica a estos cuentos atemporales.